NOTICIAS INCIDENTALES
-Por Rita Marchetti-

Ocurre a menudo, especialmente en las redes sociales, que nos encontramos con noticias que no buscábamos. Quizás abrimos WhatsApp para leer un mensaje de un familiar y nos topamos con el artículo que un conocido del grupo de vecinos ha enviado a todo el mundo. O abrimos Facebook y en nuestro “feed” vemos una noticia que nos incita a hacer clic prometiendo revelaciones o ideas importantes.

Este fenómeno se define en la jerga académica “exposición incidental a noticias” se refiere en detalle a aquellas situaciones en las que las personas están expuestas a noticias que no han buscado activamente. Es un fenómeno que no sólo afecta a Internet y las redes sociales: desde que la radio primero y la televisión después se convirtieron en productos de consumo masivo, muchos investigadores han observado que los ciudadanos que los utilizaban principalmente para entretenerse o divertirse podían entrar a veces en contacto con noticias políticas y de actualidad de forma “incidental”. Esto todavía sigue ocurriendo hoy.

Sin embargo, con la llegada de los medios digitales, este fenómeno ha adquirido mayor relevancia y dimensiones, tanto por la enorme disponibilidad de contenidos informativos o pseudo informativos que circulan por estos canales, como, sobre todo, por la creciente dificultad para distinguir entre información y entretenimiento que caracteriza al mercado informativo actual.

La exposición incidental a noticias puede tener implicaciones muy importantes (pero también controvertidas) en nuestro nivel de información y en la forma en que se forman nuestras opiniones. De hecho, por un lado, permite a las personas poco proclives a informarse tener un conocimiento mínimo sobre el mundo que les rodea, aumentando efectivamente su nivel de información.

Las noticias que llegan de forma aleatoria también favorecen el llamado “efecto serendipity”, que se produce cuando una persona encuentra algo interesante o útil por casualidad, sin haberlo buscado activamente, lo que le permite escapar de la “burbujas” de información que se generan cuando se habla siempre con las mismas personas o se utilizan los mismos canales.

Por otro lado, sin embargo, este tipo de consumo de noticias también puede tener efectos negativos. De hecho, la red está poblada por muchos actores problemáticos que contaminan el debate público, tanto con el deseo de manipular la opinión pública como por razones puramente comerciales (por ejemplo, la necesidad de generar ingresos publicitarios a través de clics). Actores de este tipo pueden en ocasiones “forzar” la exposición de algunas personas a noticias problemáticas, utilizando trucos para captar su atención.

Por ejemplo, en Facebook hay varias páginas religiosas que publican oraciones o versículos de la Biblia, pero alternándolos con noticias que nada tienen que ver con la religión. Los usuarios de Facebook que siguen estas páginas en busca de contenido religioso también están (y sobre todo) expuestos a contenido informativo de una manera que parece todo menos “casual” cuando se mira desde la perspectiva de la fuente. Se trata sobre todo de contenidos informativos de baja calidad y a veces engañosos, que pueden tener un efecto negativo en la percepción de quienes los leen. De hecho, algunas personas pueden ser más susceptibles que otras a la influencia de noticias encontradas al azar, en función de diversos factores como la edad, el nivel educativo, el bagaje cultural y la orientación política. La exposición accidental a noticias poco fiables o falsas puede influir en la percepción de la realidad de las personas expuestas, alimentando fenómenos como la intolerancia, la polarización y la conspiración.

En conclusión, la exposición incidental a las noticias es un fenómeno importante que puede influir en la forma de pensar y actuar de las personas. Mientras que para algunas personas la exposición incidental puede ser inofensiva o incluso una oportunidad para mantenerse informadas sobre la actualidad, para otras puede afectar a la formación de sus opiniones y a su nivel de confianza en los medios de comunicación y en las instituciones en general. Por lo tanto, es importante que las personas presten atención a lo que están expuestas incidentalmente y adopten una actitud crítica ante las noticias que encuentran.